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A lo largo de la historia
de los conflictos armados, es común escuchar anécdotas de animales que pelean
junto a los combatientes adoptados como a uno más de su unidad y teniéndolos en
la más alta estima; incluso hay casos de que el comportamiento de estos
animales es tan ejemplar que se le dedican monumentos, o inclusive medallas.
En 1942, el Segundo
Cuerpo del ejército polaco fue enviado a Oriente Medio como apoyo al 8ª Cuerpo
del ejército británico. En su paso por Irán, un niño les ofreció un
pequeño osezno por comida. Los soldados
decidieron convertirlo en la mascota de la compañía. Lo alimentaron con frutas,
miel y mermelada, y pronto se ganó el corazón de todos, pasando a ser "su
compañero de armas" y cómo a todo buen soldado le encantaba tomar cerveza
y fumarse un cigarro, saludaba a sus superiores, participaba en peleas que siempre
ganaba.
Pronto, los polacos
debieron retirarse de Palestina hacia un nuevo destino, Italia, aquí se
encontraron con un problema: el ejército británico no aceptaba mascotas! Así
que la 22ª Compañía lo enroló con número y rango de ayudante de Artillería. De
esta manera Voytek se incorporo a su unidad como un soldado más, donde se
desempeñó como transportador de municiones.
Voytek tuvo su momento heroico
en combate en la batalla de Monte Cassino (1944) llevando municiones desde los
centros de aprovisionamiento hasta las líneas de frente, a veces ignorando el
fuego enemigo. Esa acción le valió el nombre del “oso-soldado”.
Al acabar la guerra Voytek y su compañía fueron llevados a Escocia. El
oso se volvió una celebridad, apareciendo en infinidad de noticieros, revistas
y programas de TV. Si bien sus camaradas volvieron a Polonia en el 47, algo que
deprimiría durante algunos años al oso, Voytek vivió en tranquilidad en el
zoológico de Edimburgo hasta su muerte en 1963, siendo regularmente visitado
por algunos de los soldados que habían servido con él en el pasado. Soldados
que, sabiendo la predilección de Voytek hacia la cerveza y los cigarrillos,
siempre se las arreglaban para llevarle algunos de contrabando.
Referencia: BBC News
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